Factores socioculturales
El medio natural ha sido intervenido por el hombre desde los primeros tiempos de la organización social; la agricultura se cuenta como una de las acciones que ha profundizado la interacción del hombre con la naturaleza. Otras actividades como la pesca, la caza y el pastoreo llevaron a consolidar la dependencia frente a los recursos naturales (agua, fauna, vegetación, bosques), pero también prefiguraron el riesgo de extinción de los mismos.
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A la par del desarrollo de las sociedades, el modelo productivo ha acentuado la utilización de materias primas, obtenidas prioritariamente de la naturaleza. Con el avance industrial desencadenado a partir del siglo XVIII, se ha generado una acelerada extracción de recursos para su transformación, comercialización y consumo. Desde los alimentos básicos hasta las más sofisticadas tecnologías emplean en sus componentes, sustancias y energía de origen natural.
La deforestación es un proceso provocado generalmente por la acción humana, en el que se destruye la superficie forestal.
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Los tiempos modernos han permitido evidenciar el crecimiento económico, pero también el aumento e intensificación de los problemas ambientales. En la raíz de los profundos desequilibrios ecológicos actuales, encontramos la exacerbada explotación y contaminación de la naturaleza, así como la propagación del modelo industrial y sus productos (automóvil, electrodomésticos, dispositivos electrónicos, artículos suntuarios, sustancias químicas, etc.) y desechos.
El progreso tecnológico ha contribuido a aumentar la diversidad y complejidad de los desechos que contaminan el medio ambiente
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Los movimientos ambientalistas de mediados del siglo XX han denunciado los innumerables impactos de la actividad humana sobre el medio natural. Desde las protestas en contra de la Revolución Verde en los años sesenta, hasta las multitudinarias movilizaciones que actualmente ocurren por efecto de la contaminación, el saqueo de los recursos naturales, la extinción de las especies, la escasez de alimentos y el extractivismo minero, son muestra de la ingente preocupación medioambiental que advierte futuras catástrofes y conflictos.
Una defensa pura del ecologismo se hace desde planteamientos ecocéntricos, dando prioridad a los ecosistemas y a las especies sobre los individuos -sean humanos o de otras especies.
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Pero no sólo la extracción de materias primas, recursos minero-energéticos y recursos hídricos, impacta gravemente la naturaleza. También es preciso considerar la alteración ambiental provocada por la instalación de redes de infraestructura física (vías, puertos, aeropuertos, oleoductos, gaseoductos, acueductos, plantas de generación de energía, embalses, etc.) y megaproyectos.
La contaminación industrial a la emisión de sustancias nocivas, tóxicas o peligrosas, directa o indirectamente de las instalaciones o procesos industriales al medio natural.
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Las grandes obras y proyectos que demanda la urbanización del planeta, producen serios impactos sobre la base ecológica de recursos y sobre las mismas poblaciones humanas. No solo resulta afectada la naturaleza, sino que también reciben impacto las formas ancestrales de vida, el patrimonio material e inmaterial de los pueblos, así como sus medios tradicionales de subsistencia.
Las comunidades rurales son las que más cuidan el medio ambiente, sin embargo ésta resulta afectada por la contaminación de ríos y campos.
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Observe el video Impacto Ambiental del Hombre, con el fin de identificar, a partir de ejemplos sencillos, cómo las formas de producción y consumo de artículos de uso cotidiano, generan impactos ambientales. Las ganancias económicas obtenidas en la comercialización de ciertos objetos no justifica el incalculable costo ambiental generado en el proceso de producción.